বাংলাদেশ ও সিঙ্গাপুরের মধ্যকার গুরুত্বপূর্ণ এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে বিতর্কিত সিদ্ধান্তের জেরে তোপের মুখে পড়েছেন ম্যাচ রেফারি ক্লিফোর্ড দায়পুয়াত। ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচের শেষ মুহূর্তে বাংলাদেশকে পেনাল্টি না দেওয়ার তার সিদ্ধান্তে তীব্র সমালোচনার ঝড় উঠেছে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে। পরিস্থিতি এতটাই ব্যক্তিগত আক্রমণের দিকে গড়িয়েছে যে, রেফারি দায়পুয়াত এবং তার স্ত্রী কেসা রুথ তাদের ফেসবুক প্রোফাইল ‘লক’ করতে বাধ্য হয়েছেন।

জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে নির্ধারিত ৯০ মিনিটের পর অতিরিক্ত ২ মিনিটে বাংলাদেশ একটি সম্ভাব্য পেনাল্টি থেকে বঞ্চিত হয়। খেলার শেষ লগ্নে বাংলাদেশের ফয়সাল আহমেদ ফাহিমকে ডিবক্সের মধ্যে সিঙ্গাপুরের ইরফান নাজিব ফাউল করলে বাংলাদেশ দলের খেলোয়াড় ও সমর্থকরা পেনাল্টির জোরালো আবেদন জানান। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে রেফারি দায়পুয়াত পেনাল্টির বাঁশি বাজাননি। এই সিদ্ধান্ত তাৎক্ষণিকভাবে স্টেডিয়ামে উপস্থিত দর্শক এবং টেলিভিশন দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক ক্ষোভের সৃষ্টি করে।

রেফারির এই বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে তীব্র সমালোচনা শুরু হয়। ক্ষুব্ধ ভক্ত-সমর্থকরা রেফারির বিরুদ্ধে ব্যক্তিগত আক্রমণ শুরু করেন। এই আক্রমণের মাত্রা এতটাই বেড়ে যায় যে, রেফারি ক্লিফোর্ড দায়পুয়াত এবং তার স্ত্রী কেসা রুথ দুজনেরই ফেসবুক প্রোফাইলে ‘লক’ দেখা যাচ্ছে।

অনলাইনে ভক্ত-সমর্থকদের ব্যক্তিগত আক্রমণ থেকে বাঁচতেই মূলত তারা এমনটা করেছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। এটি আধুনিক ফুটবলে রেফারির বিতর্কিত সিদ্ধান্তের পর দর্শকদের প্রতিক্রিয়ার এক নতুন মাত্রা যোগ করেছে, যেখানে অফিশিয়ালদের ব্যক্তিগত জীবনেও এর প্রভাব পড়ছে।

এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডের এই ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ২-১ গোলে পিছিয়ে থাকা হাভিয়ের কাবরেরার বাংলাদেশ শেষ মুহূর্তে সম্ভাব্য পেনাল্টি পেলে খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার একটি সুযোগ পেত। এরপর হামজা চৌধুরী এবং তারিক কাজী গোলের সুযোগ তৈরি করলেও সেগুলো কাজে লাগাতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলের হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয় বাংলাদেশ।

এই পরাজয় বাংলাদেশকে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ‘সি’ গ্রুপে কিছুটা পিছিয়ে দিয়েছে। এই গ্রুপে বাংলাদেশের সাথে রয়েছে ভারত, সিঙ্গাপুর ও হংকং। বর্তমানে পয়েন্ট তালিকায় প্রথম দুইয়ে থাকা সিঙ্গাপুর ও হংকং উভয়েরই পয়েন্ট ৪। বাংলাদেশ ও ভারত উভয়েরই পয়েন্ট ১, এবং তারা যথাক্রমে তিন ও চার নম্বরে অবস্থান করছে। মূলপর্বে খেলতে হলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার বিকল্প নেই ফাহামিদুল ইসলাম, হামজা ও শমিতদের। এই পরিস্থিতিতে রেফারির বিতর্কিত সিদ্ধান্ত বাংলাদেশের জন্য আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে।

এই ঘটনা আবারও ফুটবল ম্যাচে রেফারিদের সিদ্ধান্তের স্বচ্ছতা এবং প্রযুক্তির ব্যবহার নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে। ভবিষ্যতে এমন বিতর্ক এড়াতে ফুটবলে ভিএআর (VAR) প্রযুক্তির মতো আধুনিক ব্যবস্থার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে আলোচনা জোরদার হতে পারে।