বহুল প্রতীক্ষিত সেই দিন এসে গেল। আজ ৩ জুন, ২০২৫—আইপিএল ইতিহাসের এক ঐতিহাসিক ফাইনাল অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে। কারণ, দুই ফাইনালিস্ট দলের কেউই এখন পর্যন্ত আইপিএল শিরোপা ছুঁয়ে দেখতে পারেনি। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও পাঞ্জাব কিংস—দুই দলই এবার ইতিহাস গড়ার লক্ষ্যে মাঠে নামবে।
অপেক্ষার পালা কার শেষ হবে আজ?
বেঙ্গালুরু আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে চর্চিত এবং জনপ্রিয় দলগুলোর একটি, অথচ শিরোপা এখনো অধরা। ২০০৯, ২০১১ এবং ২০১৬—তিনবার ফাইনালে উঠে শেষ হাসি হাসতে পারেনি তারা। বিশেষ করে ২০১১ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত যে সময়ে দলটিতে একসঙ্গে খেলেছেন ক্রিস গেইল, এবি ডি ভিলিয়ার্স ও বিরাট কোহলির মতো কিংবদন্তিরা, সেই সময়েও শিরোপা অধরাই থেকে গেছে। আজ তারা চতুর্থবার ফাইনালে নেমে সেই হতাশার ইতিহাস মুছে দিতে চায়।
অন্যদিকে, পাঞ্জাব কিংস দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠেছে। ২০১৪ সালের ফাইনালে কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে হেরে গিয়েছিল তারা। এ বছরের আইপিএল শুরু থেকেই ধারাবাহিকভাবে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে এসেছে প্রীতি জিনতার মালিকানাধীন দলটি।
পেছনের লড়াইয়ে এগিয়ে বেঙ্গালুরু, তবে আজ দিনটা নতুন
লিগ পর্বে দুই দলই সমান ১৯ পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছিল। তবে নেট রান রেটে (.০৭১) এগিয়ে থেকে শীর্ষে ছিল পাঞ্জাব কিংস। প্লে-অফে অবশ্য প্রথম কোয়ালিফায়ারে পাঞ্জাবকে হারিয়েই সরাসরি ফাইনালে উঠে যায় বেঙ্গালুরু। সর্বশেষ দুই ম্যাচেই পাঞ্জাবকে হারিয়েছে কোহলির দল। বিশেষ করে মুল্লানপুরে ১০১ রানে অলআউট করে মাত্র ১০ ওভারেই রান তাড়া করে জেতা ম্যাচটি দলকে দিয়েছে দারুণ আত্মবিশ্বাস।
তবে পাঞ্জাবও কম যায় না। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে ২০৪ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করে ফাইনালে উঠে আসে শ্রেয়াস আইয়ারের দল। অধিনায়ক নিজেই খেলেছেন অনবদ্য ইনিংস—৪১ বলে ৮৭ রান, ৮টি ছক্কা। এই আত্মবিশ্বাসই হতে পারে আজকের ম্যাচে তাদের বড় শক্তি।
দুই দলেই আছেন ফর্মে থাকা ব্যাটসম্যান। পাঞ্জাবের শ্রেয়াস আইয়ার করেছেন ১৬ ইনিংসে ৬০৩ রান। অন্যদিকে, কোহলি ১৪ ইনিংসে করেছেন ৬১৪ রান, পেরিয়েছেন ৮টি হাফসেঞ্চুরি। এই দুই ব্যাটারই আছেন সেরা ছয়ের মধ্যে।
বেঙ্গালুরুর জশ হ্যাজলউড ১১ ম্যাচে নিয়েছেন ২১ উইকেট, আর পাঞ্জাবের পক্ষে সবচেয়ে সফল বোলার অর্শদীপ সিং—১৬ ম্যাচে ১৮ উইকেট। ফাইনালের মতো বড় মঞ্চে এই দুই পেসারই হতে পারেন ম্যাচের ভাগ্যনির্ধারক।
তিনবার রানার্সআপ বেঙ্গালুরু কি পারবে এবার সেই অপেক্ষার ইতি টানতে? নাকি দ্বিতীয়বার ফাইনালে উঠে প্রথমবারের মতো শিরোপা ছুঁয়ে দেখবে পাঞ্জাব কিংস? নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে আজ উপস্থিত থাকবে হাজার হাজার দর্শক, আর বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি চোখ থাকবে এই রোমাঞ্চকর ম্যাচের দিকে। আজ রাতেই জানা যাবে—আইপিএলের নতুন রাজা কে?
