খ্যাতিমান ব্রিটিশ-ভারতীয় সাহিত্যিক ও ঔপন্যাসিক সালমান রুশদিকে ছুরিকাঘাতের ঘটনায় অভিযুক্ত তরুণ হাদি মাতারকে (২৭) ২৫ বছরের কারাদণ্ড দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের একটি আদালত। শুক্রবার (স্থানীয় সময়) চাওতাউকুয়া কাউন্টি কোর্টে বিচারক ডেভিড ফোলি এই রায় ঘোষণা করেন। মার্কিন আইনে এই অপরাধের সর্বোচ্চ শাস্তিই পেয়েছেন তিনি।
রায়ের সময় এজলাসে উপস্থিত ছিলেন হাদি মাতার। তিনি নিজে আদালতের সামনে অনুতাপ প্রকাশ না করে উল্টো রুশদির বিরুদ্ধে বিদ্বেষপূর্ণ মন্তব্য করেন। এ সময় মাতারের আইনজীবী সাংবাদিকদের বলেন, “মানুষ মাঝে মাঝে দুর্ভাগ্যজনকভাবে খারাপ সিদ্ধান্ত নেয়। তার পরিণতি এত ভয়াবহ হয় যে অনুশোচনা প্রকাশ করতেও সে দ্বিধায় পড়ে।”
ঘটনাটি ঘটেছিল ২০২২ সালের ১২ আগস্ট, নিউইয়র্কের চাওতাউকুয়া ইনস্টিটিউশনে একটি সাহিত্য সভায়। বক্তব্য দেওয়ার সময় ৭৫ বছর বয়সী সালমান রুশদির ওপর মঞ্চে উঠে ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েন তখন ২৪ বছর বয়সী হাদি মাতার। মাত্র কয়েক সেকেন্ডে রুশদিকে ঘাড়, মাথা ও দেহে অন্তত ১৫ বার আঘাত করেন তিনি। এতে রুশদি গুরুতর আহত হন এবং তাৎক্ষণিকভাবে হেলিকপ্টারে করে হাসপাতালে নেওয়া হয়।
চিকিৎসাধীন অবস্থায় রুশদিকে কয়েক দফা অস্ত্রোপচারের মধ্য দিয়ে যেতে হয়। তিনি তার একটি চোখের দৃষ্টিশক্তি হারান এবং শারীরিকভাবে আজও সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠেননি। আদালতে সাক্ষ্য দিতে গিয়ে রুশদি বলেন, “সে প্রথমে আমাকে ঘুষি মারে, এরপর ছুরি দিয়ে একের পর এক আঘাত করে। এখনও আগের মতো শারীরিক জোর ফিরে পাই না।”
হাদি মাতার যুক্তরাষ্ট্র ও লেবাননের দ্বৈত নাগরিক এবং নিউজার্সির বাসিন্দা। রায়ের সময় আদালতে তিনি বলেন, “সালমান রুশদি অন্যদের প্রতি অসম্মান দেখান এবং চান সবাই যেন তার মতো চিন্তা করে। আমি এতে একমত নই।”
বিতর্কিত অতীত, দীর্ঘ ছায়া
সালমান রুশদি ১৯৪৭ সালের জুনে ভারতের মুম্বাইয়ে এক কাশ্মিরি পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। লেখক হিসেবে তার খ্যাতি শুরু হয় ১৯৮১ সালে প্রকাশিত Midnight’s Children উপন্যাস দিয়ে, যা তাকে বুকার পুরস্কার এনে দেয়।
তবে চতুর্থ উপন্যাস The Satanic Verses প্রকাশের পরই বিপদে পড়েন তিনি। ১৯৮৮ সালে বইটি প্রকাশের পর মুসলিম বিশ্বের একাংশে ব্যাপক ক্ষোভ তৈরি হয়। ইরানের তৎকালীন সর্বোচ্চ নেতা আয়াতুল্লাহ রুহুল্লা খোমেনি রুশদির বিরুদ্ধে মৃত্যুদণ্ডের ফতোয়া জারি করেন। এর পর দীর্ঘ ৯ বছর তিনি যুক্তরাজ্যে আত্মগোপনে ছিলেন এবং ছদ্মনাম ‘জোসেফ অ্যান্টন’ ব্যবহার করতেন।
পরবর্তীতে তিনি যুক্তরাষ্ট্রে চলে গেলে সেখানেও তাকে নিরাপত্তা দেওয়া হতো। এতসব সুরক্ষার পরও শেষ রক্ষা হয়নি। The Satanic Verses প্রকাশের ৩৫ বছর পর হাদি মাতারের হাতে তিনি প্রাণঘাতী হামলার শিকার হলেন।
২০২৪ সালে রুশদি এ ঘটনার স্মৃতিচারণ করে Knife: Meditations After an Attempted Murder নামে একটি বই প্রকাশ করেন, যা বিশ্বজুড়ে আলোড়ন তোলে।
রায়ের পর হাদি মাতারের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রে সন্ত্রাসবিরোধী আইনে আরও একটি ফেডারেল মামলা প্রক্রিয়াধীন রয়েছে, যেখানে তার হিজবুল্লাহপন্থী কর্মকাণ্ডের অভিযোগ রয়েছে।
